Excursion d'une journée dans la vallée du Douro au départ de Porto : comment l'organiser

Les façons de rejoindre la vallée depuis Porto

Trois options s'offrent à vous pour rejoindre le Douro depuis Porto : une excursion guidée avec transport, le train ou la voiture. L'excursion guidée est la plus simple, car l'itinéraire et le transport sont organisés pour vous. Le train longe le fleuve sur une grande partie du trajet et est exploité par Comboios de Portugal. La voiture vous offre une liberté totale, mais implique qu'une personne du groupe ne pourra pas déguster. Quelle que soit votre choix, la vallée se trouve à l'est de Porto : prévoyez la majeure partie d'une journée et réglez votre retour avant de partir. Si la vallée est votre seul programme de la journée, l'excursion vous évite aussi de devoir caler les horaires de train sur les visites de domaines.

Le train le long du fleuve

La ligne du Douro a été construite par étapes à la fin du XIXe siècle et relie aujourd'hui Ermesinde, près de Porto, à Pocinho. En chemin, elle dessert des villes telles que Peso da Régua et Tua, et elle a atteint Pinhão avant la frontière espagnole. Comboios de Portugal assure le service voyageurs : horaires et billets sont donc sur son site, et ils changent ; ce guide ne donne aucun horaire. Les gares se trouvent dans des villes au bord du fleuve : si vous visez un domaine précis, organisez le dernier tronçon avant de partir et demandez au domaine s'il accueille des visiteurs ce jour-là.

Les azulejos de la gare de Pinhão

La gare de Pinhão est célèbre pour ses panneaux d'azulejos bleus, qui représentent des scènes du Douro liées à la viticulture et ont été réalisés par la fabrique Aleluia d'Aveiro. Celui-ci montre des rabelos chargeant des tonneaux sur la rive, comme le port quittait autrefois la vallée. Si votre circuit ou votre train passe par Pinhão, les panneaux méritent un coup d'œil. Ils ornent les murs et la façade de la gare.

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Conduire vous-même

La voiture vous convient si vous voulez votre propre emploi du temps et un domaine que vous avez choisi vous-même. Les pentes sont raides, attendez-vous donc à des routes sinueuses, et rappelez-vous que le conducteur ne peut pas participer aux dégustations. Si vous prévoyez de déguster, partagez la conduite ou réservez un guide, et demandez à chaque domaine s'il reçoit des visiteurs sans réservation. Autre option : passer une nuit dans la vallée plutôt que de reprendre la route après le déjeuner, ce qui transforme l'excursion en plus qu'une journée.

Quand partir

Le Douro se blottit derrière les monts Marão et Montemuro, qui le protègent des vents atlantiques, et son climat est continental : chaud et sec en été, froid en hiver. Le printemps et l'automne se situent entre ces extrêmes. Le cœur de l'été est la saison à organiser en fonction de la chaleur, avec de l'eau, un chapeau et de l'ombre. Les terrasses valent le détour en toute saison, mais les départs et les visites de domaines varient au fil de l'année : vérifiez votre date dans le calendrier de réservation et lisez la confirmation pour l'horaire.

Quoi porter et emporter

Il n'y a pas de code vestimentaire pour une journée parmi les vignes. Choisissez des vêtements confortables dans lesquels vous pouvez rester assis pendant des heures, avec des couches, car un climat continental peut varier entre le matin et l'après-midi, et une croisière peut se ressentir différemment des terrasses. Les coteaux sont en forte pente, portez donc des chaussures à semelles adhérentes plutôt que lisses. Vous porterez tout ce que vous emportez toute la journée, alors gardez-le compact, et comme vous dégusterez du vin, emportez de l'eau et un en-cas.

• Chaussures confortables à semelles adhérentes
• Des couches pour une longue journée avec une croisière
• Un chapeau et une protection solaire en été
• Une bouteille d'eau
• Un petit sac, pas un grand

Ce que vous voyez : les terrasses

L'UNESCO décrit des vignobles en terrasses à forte pente couvrant environ 24 600 hectares. Les premières terrasses, antérieures aux années 1860, sont les socalcos : d'étroites bandes irrégulières soutenues par des murs de schiste, avec de la place pour seulement une ou deux rangées de vignes. Après l'attaque du phylloxéra, la vallée a été reconstruite avec des terrasses plus longues et régulières, plus larges et légèrement inclinées pour que les vignes reçoivent plus de soleil. Entre les vignes, vous apercevrez peut-être des orangeraies, des villages aux murs blancs, des domaines agricoles appelés quintas et de petites chapelles sur les collines.

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Les rabelos et le fleuve

Avant le chemin de fer, le vin descendait le Douro à bord de rabelos, des bateaux en bois à fond plat dirigés par une longue pièce de bois à l'arrière. Ils l'acheminaient jusqu'aux chais de Vila Nova de Gaia, et leur faible tirant d'eau convenait au cours rapide et peu profond du haut fleuve, avant les barrages. Des barrages à écluses furent construits dans les années 1960 et 1970, rendant le fleuve navigable pour les croisières, et le vin de Porto est aujourd'hui transporté à Gaia par camion-citerne. Les maisons de Porto possèdent encore des rabelos, et vous pouvez les voir le long du fleuve à Porto et à Gaia.

Régua et les bornes de 1756

Peso da Régua est devenue le centre de la région lorsque le commerce du Porto y fut centralisé. Après la démarcation de 1756, la Companhia Geral das Vinhas do Alto Douro délimita les vignobles de la vallée par des bornes en granit afin de réguler les vignobles et les vins. Régua est aussi une halte sur la ligne du Douro. Si votre circuit inclut la ville, vous vous tenez là où se gérait l'ancien commerce du vin, et le fleuve que vous voyez est la route qu'empruntaient les fûts vers Porto.

Langues, enfants et accessibilité

Les visites guidées se déroulent dans des langues fixes, indiquées sur la page de réservation ; choisissez donc celle que vous suivez aisément. Les dégustations sont consacrées au vin, et chaque visite fixe ses propres règles pour les enfants, avec une mention « non adapté à ». La même page précise si une visite est accessible en fauteuil roulant. Les coteaux sont en forte pente, et monter à bord d'un bateau peut être difficile en cas de mobilité réduite : écrivez à l'opérateur avant de réserver en cas de doute. Renseignez-vous aussi sur la taille du groupe, car un groupe plus restreint pourra ralentir le rythme pour vous.

À qui cette expérience ne convient pas

Une excursion d'une journée dans le Douro vous convient moins si vous n'aimez pas les longues journées de trajet, car la vallée se trouve à l'est de Porto et les circuits occupent la majeure partie de la journée. Elle convient mal à qui souhaite d'abord une matinée tranquille à Porto. Si vous ne buvez pas d'alcool, les dégustations n'occuperont qu'une petite partie de votre journée, et les paysages et le fleuve deviendront la raison du voyage. Et si vous souhaitez marcher des heures dans les terrasses ou visiter de nombreux domaines, une seule journée est trop courte : envisagez plutôt une nuit dans la vallée.