LA VALLÉE ET LE FLEUVE
Les Terrasses du Douro, le fleuve et le chemin de fer, expliqués
Les terrasses, le fleuve et le chemin de fer qui façonnent une journée dans le Douro — de la gare aux azulejos de Pinhão au carrefour de Peso da Régua, jusqu'aux eaux navigables de la vallée.
Découvrez les visites œnologiques de la vallée du Douro sur GetYourGuide ↗Une vallée sculptée par l'eau et la main de l'homme
La rivière Douro a sculpté la vallée au fil de millions d'années ; les terrasses qui la rendent célèbre sont, elles, une addition bien plus récente, signée de la main de l'homme. Les vignobles grimpent les pentes sous trois formes principales — les anciens socalcos en pierre sèche, bâtis rangée par rangée, à la main ; les patamares plus larges, taillés au bulldozer, qui permettent un certain accès aux tracteurs ; et la vinha ao alto, plantée droit dans la pente en lignes verticales. Le choix d'un producteur dépend de la déclivité, du coût et, de plus en plus, du désir de préserver les anciennes terrasses de pierre pour leur esthétique et leurs vignes plus âgées. Depuis un point de vue surplombant le fleuve, les trois styles sont généralement visibles d'un seul regard, étagés sur les collines en un seul panorama.
Pinhão, le village carte postale de la vallée
Pinhão se trouve au cœur de la région touristique du Douro, un petit village riverain qui en impose bien au-delà de sa taille. Sa gare est réputée pour son mur de carreaux d'azulejos bleus et blancs représentant les vendanges, parmi les sites les plus photographiés de la vallée, et le village lui-même est ceinturé par certaines des quintas les plus célèbres du Douro, dont beaucoup sont visibles depuis l'eau. Les croisières sur le fleuve partent fréquemment de Pinhão ou y passent, et sa position, à peu près au cœur du Cima Corgo — généralement considéré comme le plus beau tronçon de vignobles du Douro — en fait une base naturelle pour les excursionnistes et les petits hôtels qui bordent la rive.
Peso da Régua, le centre névralgique de la région
Plus en aval, Peso da Régua est moins carte postale que Pinhão, mais historiquement plus importante : elle sert depuis longtemps de centre administratif et d'expédition du Douro, le point où le vin de Porto était traditionnellement rassemblé avant de prendre la route de Vila Nova de Gaia. Régua abrite le Museu do Douro, qui retrace l'histoire viticole et le découpage de la région avec une profondeur qu'aucune visite de quinta ne peut égaler, et elle marque une ligne de partage utile entre les vignobles plus vastes et plus doux du Baixo Corgo en aval et les terres plus escarpées et plus prisées du Cima Corgo en amont, autour de Pinhão. De nombreuses excursions d'une journée traversent Régua ou y font une halte rapide avant de s'enfoncer plus loin dans la vallée.
Le chemin de fer le long de la rive
La ligne ferroviaire du Douro part de la gare de São Bento à Porto — dont le hall vaut à lui seul le détour pour ses panneaux d'azulejos — longe le fleuve en passant par Régua jusqu'à Pinhão et au-delà, et elle est souvent classée parmi les itinéraires ferroviaires les plus pittoresques d'Europe pour la façon dont elle épouse l'eau sous les terrasses sur de longs tronçons. C'est un moyen réaliste de rejoindre la vallée en autonomie, même si elle dépose les voyageurs en gare plutôt qu'aux portes des quintas, ce qui rend nécessaire un transport supplémentaire pour visiter un domaine. La plupart des voyageurs indépendants combinent le train avec un bateau ou un bus plutôt que de s'y fier pour un déplacement de porte à porte.
La découvrir depuis l'eau
Une croisière fluviale transforme tout ce que l'on découvre depuis la route : les terrasses s'élèvent presque à la verticale depuis la ligne d'eau, et les quintas qui paraissent modestes depuis un sentier de colline dévoilent de superbes façades riveraines conçues précisément pour cette vue. Les croisières courtes d'une heure ou deux, partant souvent de Pinhão ou de Régua, sont le format le plus courant lors d'une excursion d'une journée ; des croisières plus longues de plusieurs jours le long du fleuve navigable existent également pour ceux qui disposent de plus de temps. Depuis la construction d'une série de barrages sur le Douro au cours du XXe siècle, le fleuve est calme et entièrement navigable sur ce tronçon — un changement considérable par rapport à son caractère autrefois sauvage et semé de rapides, avant sa régulation.
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