O PAÍS VINÍCOLA MAIS ANTIGO
O Vale do Douro: A Região Vinícola Mais Antiga do Mundo
O Douro foi demarcado como região vinícola em 1756 e classificado como paisagem Património Mundial da UNESCO em 2001 — a história por trás das suas encostas xistosas em socalcos.
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Em 1756, sob o Marquês de Pombal, a coroa portuguesa demarcou o Douro como região vinícola oficial — uma das primeiras tentativas em todo o mundo de definir por lei a terra produtora de vinho e regular o que podia ser cultivado, produzido e vendido dentro dos seus limites. Pombal criou a Companhia Geral da Agricultura das Vinhas do Alto Douro para supervisionar a produção e proteger a reputação, e o preço, do Vinho do Porto, já então um importante produto de exportação para a Grã-Bretanha. É este sistema formal de limites e regulamentação — e não simplesmente a presença de vinhas antigas — que leva o Douro a ser amplamente descrito como a primeira região vinícola oficialmente demarcada e controlada do mundo.
Vines on an impossible slope
O que torna a demarcação do Douro notável é o terreno em torno do qual foi traçada. As encostas do vale erguem-se abruptamente do rio, em alguns pontos com inclinações demasiado extremas para um trator, quanto mais para uma caminhada fácil. Gerações de trabalhadores abriram vinhas nestas vertentes com picaretas e dinamite, construindo à mão socalcos de pedra seca, uma estreita fila de videiras de cada vez. Mais tarde, a terraplanagem mecanizada (patamares) e as vinhas plantadas a subir diretamente pela encosta (vinha ao alto) abriram mais área ao cultivo, mas os primeiros socalcos, construídos antes da década de 1860, continuam a fazer parte da imagem que define o vale.
UNESCO recognition, 2001
Em 2001, a UNESCO inscreveu a Região Vinhateira do Alto Douro como paisagem cultural Património Mundial, reconhecendo não um monumento isolado, mas cerca de 250 quilómetros quadrados de vinhas em socalcos, quintas, aldeias e frentes ribeirinhas moldadas por cerca de 2 000 anos de produção de vinho. A classificação destaca a harmonia entre o esforço humano e a terra — os socalcos, as quintas, as rotas de transporte ao longo do rio — como um exemplo excecional de paisagem tradicional de produção vinícola. Junta-se a um pequeno conjunto de paisagens vinícolas reconhecidas pela UNESCO em todo o mundo, e é o próprio vale em socalcos, mais do que qualquer edifício isolado, que os visitantes vêm ver.
Schist, not granite
Os socalcos do Douro estão escavados no xisto, uma rocha em camadas e laminada, bastante diferente do granito que domina grande parte do norte de Portugal. As raízes das videiras fendem o xisto e penetram fundo — por vezes vários metros — à procura de água e minerais durante o verão quente e seco do Douro, o que contribui para que as uvas da região amadureçam com tanta concentração. A rocha também retém e irradia calor, aquecendo as videiras durante a noite. Onde o xisto dá lugar ao granito, uma linha geológica visível nas encostas do vale, o caráter do vinho muda com ela — uma das razões pelas quais a fronteira oficial do Douro acompanha em grande medida o próprio xisto, e não uma linha administrativa reta.
Mais antigo, mas não o único
O Douro é habitualmente o primeiro nome que surge quando se fala da «região vinícola mais antiga», mas não é o único candidato histórico — a região húngara de Tokaj também estava sujeita a classificação real no início do século XVIII, e a zona de produção do Chianti, na Toscana, foi definida algumas décadas antes do decreto de Pombal para o Douro. O que distingue o Douro é a escala do seu sistema de 1756: fronteiras fixas, classificações graduadas das vinhas e uma companhia estatal que controlava o comércio — um verdadeiro quadro regulamentar, e não apenas uma linha de fronteira. É esta a nuance por trás da alegação de «mais antiga» que os visitantes ouvem repetidamente no vale, e que vale a pena conhecer antes de a repetir.