LA REGIONE VINICOLA PIÙ ANTICA
La Valle del Douro: la regione vinicola più antica del mondo
Il Douro fu delimitato come regione vinicola nel 1756 e dichiarato paesaggio Patrimonio dell'Umanità UNESCO nel 2001: questa è la storia che si cela dietro le sue colline terrazzate di scisto.
Vedi i tour enologici nella Valle del Douro su GetYourGuide ↗Una regione tracciata su una mappa nel 1756
Nel 1756, sotto il Marchese di Pombal, la corona portoghese demarcò il Douro come regione vinicola ufficiale — uno dei primi tentativi in assoluto di definire per legge un territorio di produzione vitivinicola e di regolamentare cosa potesse essere coltivato, prodotto e venduto entro i suoi confini. Pombal istituì la Companhia Geral da Agricultura das Vinhas do Alto Douro per supervisionare la produzione e proteggere la reputazione — e il prezzo — del vino Porto, già all'epoca una delle principali esportazioni verso la Gran Bretagna. È questo sistema formale di confini e regolamentazione — non semplicemente la presenza di viti secolari — a far sì che il Douro venga ampiamente descritto come la prima regione vinicola ufficialmente demarcata e controllata al mondo.
Viti su un pendio impossibile
Ciò che rende straordinaria la demarcazione del Douro è il territorio attorno a cui è stata tracciata. I pendii della valle si innalzano ripidi dal fiume, in alcuni punti con pendenze troppo estreme persino per un trattore, figuriamoci per una semplice passeggiata. Generazioni di lavoratori hanno scolpito i vigneti in questi versanti con picconi e dinamite, costruendo a mano terrazzamenti in pietra a secco chiamati socalcos, una stretta fila di viti alla volta. In seguito, i terrazzamenti meccanizzati (patamares) e le viti piantate dritte sul pendio (vinha ao alto) hanno aperto alla coltivazione nuove porzioni di collina, ma i più antichi terrazzamenti socalcos, alcuni con oltre due secoli di vita, sono ancora lavorati oggi e restano l'immagine simbolo della valle.
Riconoscimento UNESCO, 2001
Nel 2001, l'UNESCO ha iscritto la Regione Vinicola dell'Alto Douro come paesaggio culturale Patrimonio dell'Umanità, riconoscendo non un singolo monumento ma circa 250 chilometri quadrati di vigneti terrazzati, quinte, villaggi e fronti fluviali plasmati da oltre duemila anni di viticoltura. Il riconoscimento celebra l'armonia tra l'opera dell'uomo e la terra — i terrazzamenti, le tenute, le vie di trasporto lungo il fiume — come esempio eccezionale di un paesaggio vitivinicolo tradizionale. Si colloca accanto a una manciata di paesaggi viticoli riconosciuti dall'UNESCO in tutto il mondo, ed è la valle terrazzata stessa, più di qualsiasi singolo edificio, ciò che i visitatori vengono ad ammirare.
Scisto, non granito
Le terrazze del Douro sono scolpite nello scisto, una roccia stratificata e friabile, molto diversa dal granito che domina gran parte del Portogallo settentrionale. Le radici delle viti penetrano lo scisto e si spingono in profondità — talvolta per diversi metri — in cerca di acqua e minerali attraverso la calda e arida estate del Douro, ed è anche per questo che le uve della regione maturano con tale concentrazione. La roccia, inoltre, trattiene e irradia il calore, riscaldando le viti durante la notte. Dove lo scisto lascia il posto al granito, una linea geologica visibile sui pendii della valle, il carattere del vino cambia con essa — uno dei motivi per cui il confine ufficiale del Douro segue in gran parte proprio lo scisto, piuttosto che un tracciato amministrativo lineare.
Più matura, ma mai sola
Quando si parla di “regione vinicola più antica”, il Douro è di solito il primo nome che viene in mente, ma non è l’unico contendente storico: la regione ungherese di Tokaj era già sotto classificazione reale all’inizio del XVIII secolo, e il Chianti in Toscana aveva definito la propria zona di produzione qualche decennio prima del decreto di Pombal sul Douro. Ciò che distingue il Douro è la portata del suo sistema del 1756: confini fissi, classificazioni graduate dei vigneti e una compagnia statale che controllava il commercio — un vero quadro normativo, non una semplice linea di confine. È questa la sfumatura dietro la pretesa di “antichità” che i visitatori sentono ripetere nella valle, e che vale la pena conoscere prima di ripeterla a propria volta.
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