IL PAESE VINICOLO PIÙ ANTICO
La Valle del Douro: La Regione Vinicola Più Antica del Mondo
Il Douro fu delimitato come regione vinicola nel 1756 e dichiarato paesaggio Patrimonio dell'Umanità UNESCO nel 2001 — la storia dietro i suoi terrazzamenti in scisto.
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Nel 1756, sotto il Marchese di Pombal, la corona portoghese delimitò il Douro come regione vinicola ufficiale — uno dei primi tentativi al mondo di definire per legge il territorio di produzione vinicola e regolamentare ciò che poteva essere coltivato, prodotto e venduto entro i suoi confini. Pombal istituì la Companhia Geral da Agricultura das Vinhas do Alto Douro per supervisionare la produzione e proteggere la reputazione, e il prezzo, del vino Porto, già allora una delle principali esportazioni verso la Gran Bretagna. È questo sistema formale di confini e regolamentazione — non semplicemente la presenza di viti antiche — che porta il Douro a essere ampiamente descritto come la prima regione vinicola ufficialmente delimitata e controllata al mondo.
Vines on an impossible slope
Ciò che rende straordinaria la delimitazione del Douro è il territorio attorno al quale fu tracciata. I pendii della valle salgono ripidi dal fiume, in alcuni punti con pendenze troppo estreme per un trattore, figurarsi per camminarci agevolmente. Generazioni di lavoratori hanno inciso i vigneti su questi pendii con picconi e dinamite, costruendo a mano terrazzamenti in pietra a secco chiamati socalcos, una stretta fila di viti alla volta. In seguito, i terrazzamenti meccanizzati (patamares) e le viti piantate direttamente su per il pendio (vinha ao alto) aprirono alla coltivazione una maggiore porzione di collina, ma i primi terrazzamenti a socalco, costruiti prima del 1860, restano parte dell'immagine distintiva della valle.
UNESCO recognition, 2001
Nel 2001, l'UNESCO ha iscritto la Regione Vinicola dell'Alto Douro come paesaggio culturale Patrimonio dell'Umanità, riconoscendo non un singolo monumento ma circa 250 chilometri quadrati di vigneti terrazzati, quinte, villaggi e rive fluviali plasmati da circa 2.000 anni di viticoltura. L'iscrizione attribuisce merito all'armonia tra l'opera dell'uomo e la terra — i terrazzamenti, le tenute, le vie di trasporto lungo il fiume — come esempio eccezionale di paesaggio tradizionale di produzione vinicola. Si affianca a una piccola manciata di paesaggi viticoli riconosciuti dall'UNESCO nel mondo, ed è la valle terrazzata stessa, più di qualsiasi singolo edificio, che i visitatori vengono a vedere.
Schist, not granite
I terrazzamenti del Douro sono scavati nello scisto, una roccia stratificata e sfaldabile molto diversa dal granito che domina gran parte del nord del Portogallo. Le radici delle viti spaccano lo scisto e si spingono in profondità — talvolta per diversi metri — alla ricerca di acqua e minerali durante l'estate calda e secca del Douro, parte del motivo per cui le uve della regione maturano con tale concentrazione. La roccia inoltre trattiene e irradia calore, riscaldando le viti durante la notte. Dove lo scisto cede il passo al granito, una linea geologica visibile sui pendii della valle, il carattere del vino cambia con essa — una delle ragioni per cui il confine ufficiale del Douro segue in larga misura lo scisto stesso anziché una linea amministrativa rettilinea.
Più antica, ma non sola
Il Douro è di solito il primo nome che emerge quando si discute della "regione vinicola più antica", ma non è l'unico contendente storico — anche la regione ungherese del Tokaj era soggetta a classificazione reale all'inizio del XVIII secolo, e il Chianti in Toscana aveva la sua zona di produzione definita qualche decennio prima del decreto di Pombal sul Douro. Ciò che distingue il Douro è la portata del suo sistema del 1756: confini fissi, classificazioni graduate dei vigneti e una compagnia statale che controllava il commercio — un vero quadro normativo, non una semplice linea di confine. È questa la sfumatura dietro l'affermazione di "più antica" che i visitatori sentono ripetere nella valle, utile da conoscere prima di ripeterla.