EL PAÍS VINÍCOLA MÁS ANTIGUO
El Valle del Duero: La región vinícola más antigua del mundo
El Duero fue demarcado como región vinícola en 1756 y nombrado paisaje Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2001 — la historia que se esconde tras sus laderas aterrazadas de esquisto.
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En 1756, bajo el Marqués de Pombal, la corona portuguesa demarcó el Duero como región vinícola oficial — uno de los primeros intentos en cualquier parte del mundo de definir por ley la tierra productora de vino y regular lo que podía cultivarse, elaborarse y venderse dentro de sus límites. Pombal estableció la Companhia Geral da Agricultura das Vinhas do Alto Douro para supervisar la producción y proteger la reputación, y el precio, del vino de Oporto, ya por entonces una importante exportación a Gran Bretaña. Es este sistema formal de límites y regulación — no simplemente la presencia de viñas viejas — lo que lleva al Duero a ser ampliamente descrito como la primera región vinícola del mundo oficialmente demarcada y controlada.
Vines on an impossible slope
Lo que hace extraordinaria la demarcación del Duero es el terreno sobre el que se trazó. Las laderas del valle se elevan abruptamente desde el río, en algunos puntos con pendientes demasiado extremas para un tractor, y mucho menos para caminar con facilidad. Generaciones de trabajadores excavaron viñedos en estas pendientes con picos y dinamita, construyendo a mano terrazas de piedra seca llamadas socalcos, una estrecha hilera de viñas a la vez. Más tarde, el aterrazado mecanizado (patamares) y las viñas plantadas en línea recta por la pendiente (vinha ao alto) abrieron más ladera al cultivo, pero las primeras terrazas de socalco, construidas antes de la década de 1860, siguen formando parte de la imagen que define el valle.
UNESCO recognition, 2001
En 2001, la UNESCO inscribió la Región Vinícola del Alto Duero como paisaje cultural Patrimonio de la Humanidad, reconociendo no un monumento singular sino unos 250 kilómetros cuadrados de viñedos aterrazados, quintas, aldeas y riberas fluviales modelados por unos 2.000 años de elaboración de vino. La declaración atribuye el mérito a la armonía entre el esfuerzo humano y la tierra — las terrazas, las fincas, las rutas de transporte a lo largo del río — como ejemplo sobresaliente de un paisaje tradicional de producción vinícola. Se suma a un pequeño puñado de paisajes de viñedos que la UNESCO ha reconocido en todo el mundo, y es el propio valle aterrazado, más que cualquier edificio concreto, lo que los visitantes vienen a ver.
Schist, not granite
Las terrazas del Duero están talladas en esquisto, una roca laminada y escamosa muy distinta del granito que domina buena parte del norte de Portugal. Las raíces de las vides parten el esquisto y se adentran en profundidad — a veces varios metros — en busca de agua y minerales durante el verano caluroso y seco del Duero, parte de la razón por la que las uvas de la región maduran con tal concentración. La roca también retiene e irradia calor, calentando las vides durante la noche. Donde el esquisto cede paso al granito, una línea geológica visible en las laderas del valle, el carácter del vino cambia con ella — una razón por la que el límite oficial del Duero sigue en gran medida el propio esquisto en lugar de una línea administrativa recta.
Más antigua, pero no la única
El Duero suele ser el primer nombre que surge cuando se habla de la «región vinícola más antigua», pero no es el único aspirante histórico — la región húngara de Tokaj también estuvo bajo clasificación real a principios del siglo XVIII, y la zona de producción del Chianti toscano se definió unas décadas antes del decreto del Duero de Pombal. Lo que distingue al Duero es la escala de su sistema de 1756: límites fijos, clasificaciones graduadas de los viñedos y una compañía estatal que controlaba el comercio — un auténtico marco regulatorio, no solo una línea fronteriza. Ese es el matiz que se esconde tras la afirmación de «más antigua» que los visitantes escuchan repetidamente en el valle, algo que conviene saber antes de repetirla.